Продолжение третьей и начало четвертой главы...

В башне стало тихо, как днем в вампирской могиле, слышалось только сосредоточенное сопение правителей-лекарей да постанывание начинающего приходить в себя Мария. Надо сказать, удар, нанесенный небольшому государству Селиндион был более тяжким, чем может показаться. С древних времен, еще даже в расцвет старой веры, до появления религии, известной как Христианство, страной правил Верховный Совет – лучшие маги, небезразличные к судьбе родины. Число их было непостоянным, кто-то уходил, кто-то приходил, некоторые даже умирали, но то были разовые случаи, исключения, подтверждающие правило. Почтенный некромант Берий, к примеру, вообще был долгожителем – единственный из правителей, кто семьсот лет назад был свидетелем появления переселенцев из другого мира…
Одно дело, когда член Совета умирает от старости, уходит на покой или еще что, но тот факт, что всех архимагов могут просто-напросто перебить по одному заставляет насторожиться. Этой девяткой (точнее, уже восьмеркой) самоотверженных людей никто не руководит. Никто не заставляет их решать судьбы полумиллионного населения страны, не указывает, что делать. Так уж повелось, что во главе Селиндиона стоят мудрые волшебники в старомодных мантиях, тогда как во всем нормальном мире, считающем себя цивилизованным – короли на золотых и даже мифрильных тронах. Трудно сказать, понимают ли обыватели, как много делают для них правители, но во всяком случае никаких крестьянских восстаний или же колхозных бунтов здесь отродясь не знали. Фактически, мир и спокойствие маленького государства лежат на плечах Верховного Совета. И если  его в один прекрасный солнечный день не станет…

- Вот здесь это и случилось, - выдал Элигор, - Я летал во-он там, над тем домом, а эльфы и гном шли с той стороны, откуда мы явились…
- Видишь, пара литров хорошего пива творят чудеса! – обрадовал друга Хелл. – Держу пари, на трезвую голову ты нипочем бы не узнал это место! Так, ладно, я так понимаю, морда в белом стояла где-то… Здесь?
- Почти, чуть дальше. Да не суть, сто раз уж в подробностях рассказывал все это Люциану. Сейчас важнее вспомнить, куда тот изверг отправился. Петлял, зараза, трудно будет найти…
- Только не говори, что надо вернуться и еще тяпнуть по паре-тройке литров для верности. Давай, веди уже, хотя бы примерно.
Элигор оглянулся по сторонам и уверенно направился к одному из переулков:
- Дальше – хуже. Точно помню, что летел я за ним здесь, только вид тогда был сверху, а теперь снизу, но потом. Хм… Кажется, налево!
- Да кто б сомневался. Когда это мы поворачивали направо, если можно налево? – проворчал Хелл. – Смотри, ошибешься – и два дня без выпивки гарантирую! Будем искать, пока не улыбнется нам госпожа Усудасачася…
- Ага, напугал ежа голой ж… Так. Что-то я раньше внимания на это не обратил, а сейчас вот вспомнил, на месте действия-то… он шел не то чтобы шатаясь,  но как-то странно, вдоль стенки, проводя по ней рукой. Ну, помнишь, тогда к тебе домой так шли, чтобы маман не разглядела нашей пьяной неустойчивости? Вот, и тут так же. Может, устал жутко?
- Люциан говорил, что у него Силы – кот наплакал… Если предположить, что вся ушла на активацию той смертельной жучки, что в амулете сидела, становится понятно, почему он пешком отправился, а не кастовал телепорт. Его ж досуха выжало! Впрочем, догадки, догадки, спросим у нашего мудрейшего потом…
Увлеченные поисками, друзья до захода солнца слонялись по проулкам, причем сами не знали, приблизились ли к цели хоть наскольки или нет. Несколько раз приходилось возвращаться почти к началу, пока наконец Элигор не узнал место, где убийца пересекал одну из главных городских улиц. К этому времени знакомые дома были уже далеко позади и Хелл совсем перестал ориентироваться на местности, полностью доверившись обострившимся чувствам друга.
- Смотри, а вот и оно, дерево! Здоровое, приметное, точно помню, мимо пролетал!
- Гм. Послушай, извращенный лучник, - вкрадчиво поинтересовался Хелл, - ты ведь хорошо помнишь содержание прекрасного фильма «Джентельмены удачи» или как?
- Да не то чтобы очень, - на миг растерялся Эл, - А тебе что, спросить больше нечего, маг-некрофил? Между прочим, мы почти пришли!
- Сказал бы я, кто ты… Ах да, по классификации «Титан Квеста» ты рейнджер, потому как сочетание лука и магии натуры, тьфу ты, природы, дают такой класс. Рейнджер-извращейнджер… - Герои отнюдь не были плохими друзьями, нет, просто это была их любимая манера общения в состоянии легкого алкогольного опьянения – стебаться над всем, что движется, а что не движется – подвинуть и тоже постебаться, и так как двигать в пустом переулке было практически нечего – издевались друг над другом. Разумеется, в шутку – смеялись же вместе.
- Ну вот и прекрасно, со статусом некрофила ты уже согласился… - удовлетворенно подытожил Элигор. – Давай отдохнем немного, надоело по этим однообразным захолустьям бродить. Присаживайтесь, гражданин. Да не осматривайся ты, нет здесь нигде трупов!
- Ничего, переживу, - Хелл решил пропустить издевательство мимо ушей, тем более что никакой юридической силы оно не имело и было пустым звуком, - А вот если бы ты попал в «Морровинд», то был бы… Э-м-м. Черт, там столько классов, что все не упомнить.
- Рейнджером и был бы, или что-то вроде, какая разница? А вот некры – они и в Африке некры.
- Ничего подобного, в Африке они мутируют в негров, там больше никого нет. А в «Дьябле», ха-ха, быть тебе тетей Амой, сиречь амазонкой. А то что они все девочки, так это поправимо, кинжальчик я с собой захватил…
Неизвестно, к каким бы выводам пришли друзья, вспомни они D&D или что еще позаковыристей, но в этот момент из-за угла с криком «кошелек или жизнь» выскочила девица с самодельным луком, и разговор, странное дело, прервался. После пары минут молчания и созерцания чуда, на котором природа отдыхала все свое свободное время, Хелл выдавил из себя лишь ошеломленное «омг!» и фразу «где-то я это уже слышал…» Обстановку разрядил Эл:
- Извините, девушка, может быть в другой раз, но сегодня мы в ваших услугах не нуждаемся. Вам бы в душ для начала…
- Да подожди, не торопи события! Думаю, лучше все же взять жизнь, так оно интереснее. К тому же, денег у нас пока достаточно… Сколько в час, девушка? – громко Хелл спросил с явно заинтересованным видом, а Элигору добавил шепотом, - Тихо! Издеваться так издеваться…
- Ах ты, мерзость! Ты у меня сейчас получишь!.. – оборванка прицелилась в голову обидчика и спустила тетиву. Хелл ловко увернулся и поймал стрелу в воздухе, мимоходом удивившись рефлексам эльфийского тела.
- Дык, я же спросил, сколько? Сначала о цене договориться надо, потом уже все остальное… Кстати, все ли? Вот мой друг, например, он извр… Ай, ты чего, зараза? Весь прикол портишь! – от звонкого эльфийского пинка Элигора увернуться уже не получилось, чем и воспользовалась дерзкая налетчица, вытащившая из ножен короткий меч. Бедняжка… Через мгновение на Хелле уже лежала бездыханная тушка девицы предположительно сильно облегченного поведения, от которой к тому же сильно пахло паленой кожей, - Ну вот, доигрались. Я ж не знал, что у эльфов такие рефлексы обалденные. Точнее, уже знал, но не представлял, что они и на скорость кастования распространаются, - как бы оправдываясь, Хелл стряхнул с себя тело, поднялся, и только теперь заметил, что чудо природы мало того, что симпатичное, так еще и дышит.
- Что, живая еще? Ну, ты уиграл, тебе и откачивать. А лучше просто положь под деревом, темнеет уже, а нам еще надо злосчастную хату найти.
- Слушай, а может, ну ее нафиг, эту хату? Жалко девчонку, я же не со зла… Давай быстренько ее домой отнесем, и сразу же вернемся! Ты же говорил, недалеко топать осталось, до темноты успеем! Нам же, самое главное, дом найти надо, внутрь-то не полезем…
- Гр-р-р, ну что с тобой поделать? Только сам ее потащишь, не хватало мне еще блох нахвататься.
- Вот и прекрасно, - обрадовался Хелл, - Тащить-то не надо, только за руку взять, сейчас телепортом быстро доберемся… Дай лапу! Место запомнил? Точно не придется пивом заправляться, чтобы вспомнить? Ну-с, вздрогнули!

Дома их ждала еще одна неожиданность вроде строгой маман со сковородкой в руке, ожидающей возвращение блудного и пьяного сына. Только роль родительницы в этот раз исполняли Люциан и Сид. Вид у них был заметно нервный. Не только по виду заметный, но и по повышенным тонам голоса:
- Где вас вурдалаки носят? – Напустился на них старый маг. – Вас обыскались уже – в кабаке нет, дома нет, куда могли пойти? Мы уж стали опасаться худшего…
- Извините, не знали, что можем жутко понадобиться. Вот, девочку подцепили… - Хелл кивком указал на распростертое на полу тело.
- Ну вы даете, ребята, где вы такую замарашку нашли? Спросили бы меня, я бы сказал, где более приличные водятся, да еще б проводил и проинструктировал, - Сид только усмехнулся про себя на такую «находчивость». – А вам не мало одной-то будет, нет?
- Ну вот у тебя все мысли туда же, куда и у меня. Э-э-э, то есть, я хотел сказать, что вы все не так поняли. Она, как бы это по-мягче выразиться, побиралась, и я абсолютно случайно задел ее шаровой молнией во время практики, вот. Притащил домой, пусть очухается да хоть вымоется, что ли…
- Все с вами ясно, молодой человек…
- Хелл, блин, забудь про нее, есть дела по-важнее! Да и Люциан с Сидом к месту попались… Уважаемый архимаг, мы… Мы, кажется, почти отыскали дом, где скрылся убийца вашего ученика и его друзей! Думаю, вам тоже стоит с нами отправиться…
- Молодцы, дорогие мои, - Люциан даже обнял своего ученика и Элигора, выдавшего такую прекрасную новость, - Определенно, такую возможность упускать нельзя, пусть даже тот убийца давно умер. Мало ли что можно найти у него дома…
- Ага, а все чудодейственный элексир, без которого мы бы…
- Хе-е-е-елл!
- Да ладно вам, друзья, не ссорьтесь, - вмешался Сид, - От вас пивом на весь дом несет. И так ясно, что за зелье вы пили, причем вместе со мной. Так что, лучше сосредоточимся на неотложном.
- Собственно, за этим мы вас и искали. Вне дома может быть крайне опасно. Убили архимага, одного из правителей, еще двое тяжело ранены…
- Ты забыл, Люциан, что убили еще и ученика Берия. Это могущественный некромант, тоже из Совета, - пояснил Сид недоумевающему Хеллу.
- Не забыл, а как раз собирался сказать… Так что, домашний арест вновь вводится. Аррена, ученика моего бывшего, наверняка считают мертвым, так что охотиться за вами вряд ли кто-то будет, если только сами не попадетесь на пути. Посему, вы сидите все время здесь или у меня в башне, без сопровождения на улицу носа не показываете, хорошо? Хватит нам смертей…
- А что толку-то? Проник же как-то убийца в вашу башню…
- Так, по-крайней мере, вас никто не увидит. Все лучше, чем бегать по улице и кричать «выпейте мою душу!»
- Хорошо, - неуверенно протянул Хелл, - а что насчет наших поисков?
- Хм-м… Я отправлюсь с Элигором, а ты, так полагаю, будешь сидеть дома и присматривать за своей побирушкой. Сид тоже останется здесь и будет охранять вас обоих, у него уровень повыше, справится в случае чего. Элигор, дай мне руку, сначала навестим мою башню, предупредим оставшихся там архимагов, что моего ученика с товарищами убили. Седая моя голова, надо было это еще раньше сделать, когда все правители были в сборе, но уж ничего не поделать. Хотя бы так, все лучше, чем ничего. А для всех остальных вы – пропали без вести, понятно? Если вас не попытались убить за эту неделю, есть надежда, что ничего не случиться и далее. Надо только соблюдать осторожность… Удачи вам, дорогие мои друзья, - сказав это, Люциан вместе с Элом исчез в голубой сфере телепорта.

- 4 -

«На Бравых Холмах в этот день собрался, наверное, не только весь город, но и жители всех ближайших сел и деревень. Главная площадь Селиндиона была переполненной, люди заняли все окрестные дома, крыши, улицы и переулки, всем хотелось пробраться как можно ближе к центру, к месту казни. Творилось что-то невероятное – городская стража просто-напросто не справлялась с давкой и была в миг сметена неиствующей толпой. К осужденным, впрочем, пробиться никому не удалось – их охраняли лучше самой богатой сокровищницы, потому как казнь должна была пройти с соблюдением всех ритуалов и канонов, дабы никто не смог усомниться в правильности решения Верховного Совета.
Тринадцать жертвенных камней были доставлены со всех уголков континента, тринадцать палачей-магов, профессионалов своего дела, пятеро из которых на тот момент являлись правителями, ожидали вынесения приговора своему расходному материалу. А на сотни метров вокруг простиралось живое море, разгневанная толпа, требующая расправы без всяких ритуалов. Не зря над магическим барьером трудились все одиннадцать архимагов-правителей – такой защите могли бы позавидовать лучшие королевские дворы мира!
На высокую трибуну взошел, опираясь на костяной посох, человек в черном кожаном плаще. Его распущенные седые волосы спадали почти до самых пят, глаза не мигая смотрели вперед, а лицо, испещренное мелкими морщинками, не выражало решительно никаких эмоций. Опершись руками о трибуну, маг заговорил, и голос его, подобный раскатам грома, услышали все без исключения. Толпа замерла в ожидании приговора, заключенные недвижно лежали на алтарях.
- Провозглашается приговор! Пришельцы, принятые нашими добрыми гражданами, но не возжелавшие мирно с ними сосуществовать, да будут принесены в жертву!.. Отступники, создавшие нового бога и не признающие свет истинной веры, да будут сурово наказаны!.. Кровь ваша да обагрит Камни Богов!.. Вы недостойны жизни, так решили мы, Верховный Совет Селиндиона, города магии! Пусть свершится наказание! – оратор вскинул руки и толпа отозвалась восторженным ревом.
Казнили всех по очереди, начиная с того, чьи преступления были менее значительными. Старцу с высвевшими глазами особым образом перерезали горло, а магия поддерживала в нем жизненные силы до тех пор, пока фонтан крови не сменился тоненьким ручейком. Аналогично поступали и с последующими жертвами, и вскоре вся площадка, огороженная магическим барьером, была залита кровью. Умирали жертвы беззвучно, со смирением принимая уготованное им, однако же, когда очередь дошла до последнего, молодого человека лет двадцати пяти, тот заговорил. О, лучше бы он умер так же, как и его товарищи, и на это бы все закончилось!..»

Хелл поднял голову, оторвавшись от чтения и вопросительно взглянул на Сида:
- Это… Те самые пришельцы?
- Ну да, а что тебя так удивляет? Так все оно и было. Это и есть воспоминания некроманта Берия, записанные впоследствии им самим. Кстати, тебе никого не напомнил оратор, произносивший приговор?
- А должен?
- Ну точно ведь, откуда тебе его знать. Это и есть тот самый некромант Берий. Он и по сей день является членом Совета, а ведь уже больше семисот лет с тех пор прошло. Ходят слухи, что он и не живой вовсе, а давно уже наполовину зомби. Что-то вроде того, что с его запредельным девяносто каким-то уровнем и не такое возможно… Бред, конечно, но от сплетен не спрячешься. Заметь, воспоминания описываются как бы со стороны, он даже о себе говорит как о постороннем человеке. До сих пор считает то решение самой большой ошибкой в своей жизни…
- Вон оно даже как… А что дальше-то было, почему на этом текст обрывается?
- А практически никто не знает, кроме самого Берия, - усмехнулся Сид, - Видимо, не хочет он об этом распространяться. По всей видимости, тринадцатого отпустили, он и организовал свой культ. Или нет, как оно там правильно-то… Секту… Религию, вот. Хотя я бы такого подвесил за всякое на первой же осине. Уже казненных впоследствии причислили к святым, ну да ты понимаешь ведь, что я тут расписываю. Однако же как тот, чьей смерти желали тысячи людей, смог собрать под своей верой такие массы, до сих пор остается загадкой.
- Да я смотрю, тут вообще куча неясностей. Надо бы подумать на досуге, тема-то интересная… - Хелл в задумчивости листал книгу, повествующую об истории мира Лао, не замечая того, что до сих пор тихо лежавшая без сознания, гм, попрошайка, пошевелилась и открыла глаза.